Existem crimes que causam indignação pelo valor do dinheiro desviado. Outros revoltam pelo lugar onde a mão do corrupto resolveu entrar. A operação deflagrada pelo Grupo de Atuação Especial de Repressão ao Crime Organizado (Gaeco), investigando um suposto esquema milionário de fraudes na compra de livros destinados à rede pública, pertence a essa segunda categoria. Não estamos falando apenas de cifras que ultrapassam R$ 27 milhões, nem apenas de licitações supostamente direcionadas, corrupção, lavagem de dinheiro ou contratos sob investigação. Estamos falando de livros. E isso muda tudo.
A abrangência da operação ajuda a dimensionar o tamanho do problema. Mandados judiciais foram cumpridos nesta terça-feira em diversos municípios sul-mato-grossenses, entre eles Campo Grande, Dourados, Três Lagoas, Corumbá, Ponta Porã, Naviraí e Nova Andradina, demonstrando que, segundo as investigações, o suposto esquema não estaria restrito a uma única cidade, mas alcançaria diferentes regiões do Estado.
O livro talvez seja o objeto mais nobre que exista dentro de uma escola. Antes de ser papel, tinta e capa colorida, ele representa conhecimento, liberdade, pensamento crítico e oportunidade. É por meio dele que uma criança aprende a descobrir o mundo, questionar injustiças, compreender a História e sonhar com um futuro diferente daquele que encontrou ao nascer. Quando alguém transforma justamente esse instrumento em mercadoria para alimentar esquemas de corrupção, não está apenas desviando recursos públicos. Está sequestrando simbolicamente o próprio sentido da educação.
Mais perturbador ainda é perceber que, segundo as investigações, o suposto esquema não teria parado nas salas de aula. Há suspeitas de que procedimentos na área da saúde, como exames, cirurgias e vagas hospitalares, teriam sido condicionados à aquisição dos mesmos livros. Se comprovadas, essas acusações revelam um mecanismo que ultrapassa qualquer conceito tradicional de corrupção. De um lado, o direito de aprender. Do outro, o direito de ser atendido quando a saúde falha. Dois dos mais elementares direitos do cidadão colocados, segundo a investigação, na mesma engrenagem de interesses privados.
A História registra muitos episódios em que livros foram queimados por regimes autoritários. A fogueira sempre foi símbolo da intolerância e da tentativa de apagar ideias. Mas talvez exista uma forma ainda mais sofisticada de destruir um livro. Não é queimando suas páginas. É transformando-o em instrumento de fraude. A capa permanece bonita, o papel continua novo, mas o conteúdo deixa de representar conhecimento para servir como moeda de um negócio que jamais deveria existir.
O mais doloroso é que crimes dessa natureza produzem consequências que não aparecem imediatamente nas planilhas da contabilidade pública. O dinheiro perdido pode até ser recuperado, parte dos responsáveis pode responder à Justiça, contratos podem ser anulados. Mas quem devolve à sociedade a confiança perdida? Quem mede o prejuízo moral de ensinar às novas gerações que até aquilo que deveria representar honestidade e aprendizado pode ser contaminado pela esperteza de alguns?
Talvez seja justamente por isso que operações como essa tenham um significado que vai muito além das páginas dos inquéritos. Elas lembram que a corrupção não escolhe apenas obras de concreto, pontes, estradas ou grandes contratos de infraestrutura. Quando encontra espaço, ela invade bibliotecas, escolas, hospitais e qualquer lugar onde exista dinheiro público. E, quanto mais sagrado o destino desse recurso, maior é a violência moral praticada contra a sociedade.
É claro que toda investigação precisa respeitar o devido processo legal, a ampla defesa e a presunção de inocência. São princípios que distinguem um Estado de Direito de um Estado de exceção. Mas há também um julgamento que começa muito antes da sentença judicial. É o julgamento ético feito por uma sociedade que assiste, perplexa, à suspeita de que até os livros destinados às suas crianças possam ter sido transformados em oportunidade de enriquecimento ilícito.
Costuma-se dizer que um país se constrói pela educação. Talvez seja hora de acrescentar outra frase: um país também pode ser destruído quando a corrupção alcança justamente os instrumentos destinados a educá-lo. Quem desvia dinheiro de uma escola não rouba apenas do presente. Rouba capítulos inteiros do futuro.